We moeten al om 5.00 uur klaar zijn om te vertrekken. We hadden twee wekkers gezet, maar dat was niet nodig omdat Monique al om half drie klaarwakker was en bleef. Ik sliep nog lekker. Er staat letterlijk een vloot van 5 grote zwarte taxi’s en twee vrachtwagentjes voor ons klaar, en ieder krijgt een tasje met ontbijtje mee. Behoorlijk geweldig. En dan begint het reizen, wat wil zeggen steeds op andere plaatsen wachten tot je er eindelijk bent. Ik had me zorgen gemaakt over de korte overstap in Seoel,  maar daar werden we en-groupe door een stevig stappende stewardess naar een snelle shortcut begeleid en waren we een ruim op tijd bij de vertrek gate. Alweer behoorlijk geweldig.

Hoe kijk ik terug op onze Japan reis? Ik vond het een bijzonder land om te leren kennen en we hebben ook nog een fijne vakantie gehad. En de groep om verhalen mee te delen was ook leuk. Japan was minder exotisch dan ik had verwacht; uiteindelijk zijn het gewoon mensen die hun leven leiden en eigenlijk zeer herkenbaar zijn. De luxe van een groepsreis is ongelooflijk, alle hotels waren goed, al het reizen ging zeer soepel met de begeleiding, al die reserveringen en het bagage transport. Leven in hotels begon me echter te vervelen, het is namelijk drie keer per dag uit eten en sociaal zijn. Zelf mogen koken is echt fijner. En een beetje relaxen met een boekje kan alleen op bed. Een reis per camper zou fijner zijn geweest, maar dan mis je geweldige plekken waar Sawadee van weet en wij niet. Bijvoorbeeld de ryokan met de onsen had ik echt niet willen missen. De mix tussen stad, cultuur en natuur was ok maar we hadden wel enorm pech met het weer op beide geplande wandeldagen. Monique heeft ze niet gemaakt, ik wel, maar ik ben toen inderdaad stevig nat en koud geworden. Deze reis was door al die luxe ook erg duur, zo 12000 euro. Zelf organiseren en kiezen was veel goedkoper geweest denk ik. Toch was deze groepsreis uiteindelijk een goede keuze voor ons. Een volgende vakantie doen we gewoon weer op onze eigen manier.

Wat viel me echt op in Japan?

• de beleefdheid op straat onderling
• de slechte staat van de huizen
• het geweldige openbaar vervoer 
• de tempels overal
• de persoonlijk beleefde spiritualiteit 
• het verzorgde openbare groen
• utilitaire autotjes
• onsen
• subtiele smaken, lekker eten
• veel traditie in eten
• de sobere en preutse kleding
• het serviele in de bediening
• de rust op straat, iedereen gedraagt zich
• zoveel flats
• liefde en aandacht voor mooie traditionele spullen
• de uitbundige traditionele dansen met modern sausje (bij de dans competitie)
• de prachtige zen tuinen
• de neiging van al die jonge vrouwen om zich te laten fotograferen in kimono met makeup
• wat er voor zware middelen nodig zijn om een gebouw aardbevingbestendig te maken
• geen angst voor diefstal: op druk station een tafel claimen door laptop achter te laten, fietsen niet op slot, twee keer smartphone op bankje gevonden
• apen en herten niet achter heķken
• heerlijke kant en klare lunchhapjes in de supermarkt
• futon op tatami mat met boekweit kussen slaapt uitstekend 
• goedkoop eten en frisdrank, duur bier
• de kneuterige mini restaurants 
• keurig in de rij
• wat een afval… alles in tenmiste 1 laag plastic